电鳗的身体两侧分布着成千上万的特殊细胞，通常情况下，这些特殊细胞中的正负电荷数量相等，呈现电中性。当电鳗要对猎物进行攻击时，就会对这些特殊细胞发出信号，使细胞中的正离子发生定向移动（生物本能，像乌贼遇到危险时释放墨汁一样），在细胞两侧产生电压，相当于一个化学电池。通过水和猎物构成闭合回路，形成电流，电击猎物。
一个特殊细胞产生的电压只有0.15V左右，只有一节干电池电压的十分之一，我们用手直接触摸干电池的正负极都没有任何感觉，所以，电鳗的一个特殊细胞产生的电压，对猎物不会有什么伤害。不过，上面说了在电鳗的身体两侧这样的细胞成千上万。因为串联电池组的电压等于串联的各节电池的电压之和，电鳗的许多个细胞就串联起来，总电压就十分可观，一般可达300～500V，最高可达700～800V，别说是一些小型的水中生物，就是一些大型动物也难以承受这样的电压，据说，有人曾看到过电鳗攻击鳄鱼、牛等。
“保护好自己，才能消灭敌人”，电鳗产生如此高的电压，如何才能使自己不受伤害呢？一方面这些发电的细胞都分布在身体两侧，而各种器官都被一层绝缘体包裹着，电鳗放电时，不会有电流流过这些器官。另一方面，上面只说发电的细胞串联组成“电池组”，其实这些串联的“电池组”还要并联起来，这样，电鳗放电时，在身体外部的水和猎物身体中，流过的电流很大，但这是流过各串联“电池组”的电流之和，所以，流过每个串联“电池组”的电流，即流过每一个发电细胞的电流却很小，完全不用担心会损坏这些细胞。
自然界有一种能发电的动物。生活在南美洲亚马孙河和圭亚那河的电鳗，外形细长，体表光滑无鳞，背部黑色，腹部橙黄色，没有背鳍和腹鳍，臀鳍特别长。成年电鳗身长2m左右，质量可达20kg。 电鳗是淡水鱼中放电能力最强的，输出电压300～800v。常有人因触及电鳗放出的电被击昏，甚至淹死。因此，电鳗有水中“高压线”之称。 电鳗的发电器官有许多电板组成。分布在身体两侧的肌肉内，尾部为正极，头部为负极，整个身体相当于一个大电池。电鳗放电主要是为了自身的生存需要，是捕获其他动物的一种手段。它能够轻而易举地把比他小的动物击死，有时还会击毙比他大的动物。正在河里涉水的马或游泳的牛也会被电鳗击昏。 电鳗释放电流一段时间后，由于电能耗尽而无法再放电，必须经过休息和补充丰富的营养后再放电。因此，南美洲的土著居民便利用这一特点捕捉它们。
