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前面有很多网友已经从油画和水彩画在艺术表现上的区别作了很好的解释，我想从二者的材料特质和表现手法方面加以说明，同大家一道完善这个问题。
1. 油画的主要特质与油画所使用的油画颜料有关。油画颜料一般是矿物颜料与易于溶解的油脂溶剂的混合体。早期人们采用的油脂溶剂有各种植物油，目前采用的多是容易被松节油稀释的合成溶剂。
水彩画颜料多是胶熔性颜料块，便于携带和使用。但是水彩画颜料相比油画油溶性颜料粘黏性差，只适用于渗透性强的水彩纸。
2. 传统的油画颜料不透明，或透明性差，但是却有很强的覆盖性。油画是由深到浅，层层融合反复修改，它便于多次覆盖，不受限制。有的画家可以把不喜欢的部分刮掉，重新画。这种手段是水彩画望而莫及的。同时，油画颜料覆盖性强，绘画时不受颜料，水和纸（相对于水彩画）的影响，可以逐层覆盖，多次修改；更容易表现出油画的层次感和立体感。
水彩画的特点是透明性和流动性强。但是由于受到水彩纸的限制，不能反复涂抹和多层覆盖，水彩纸很容易起毛，画面容易脏。
3. 传统油画多画于各种材质的画布或木板上，易于创作和保存。油画由于颜料可以稀释后复用，不受时间的限制，所以油画画幅可以很大。
水彩画由于采用水彩纸，受水彩纸容易干的限制，所以幅面均不会很大。
4. 特殊的表现手法。其实不管是油画还是水彩画都有其各自的特性，画家们深知二者之区别和短长，并会充分发挥其各自的特性和特长来表现他们的物体。
油画色彩上的丰富性，对物体的立体感上的描绘是明显的，无可比拟的，非常适合人物，写实作品。而水彩画的透明和流动性上更为突出，在描绘云，雾，流动虚幻的主题方面是独树一帜的。
水彩画是用水调和透明颜料作画的一种绘画方法，简称水彩，由于色彩透明，一层颜色覆盖另一层可以产生特殊的效果，但调和颜色过多或覆盖过多会使色彩肮脏，水干燥的快，所以水彩画不适宜制作大幅作品，适合制作风景等清新明快的小幅画作。颜色携带方便，也可作为速写搜集素材用。与其他绘画比较起来，水彩画相当注重表现技法。其画法通常分“干画法”和“湿画法”两种。
油画（an oil painting；a painting in oils）是以用快干性的植物油（亚麻仁油、罂粟油、核桃油等）调和颜料，在画布亚麻布，纸板或木板上进行制作的一个画种。作画时使用的稀释剂为挥发性的松节油和干性的亚麻仁油等。画面所附着的颜料有较强的硬度，当画面干燥后，能长期保持光泽。凭借颜料的遮盖力和透明性能较充分地表现描绘对象，色彩丰富，立体质感强。油画是西洋画的主要画种之一。
